Het spreekwoord betekent dat iemand probeert te vermijden ergens verantwoordelijkheid voor te nemen. Het zou zijn ontstaan uit het bijbelse verhaal van Pontius Pilatus, die, nadat hij zijn handen in onschuld had gewassen, Jezus ter dood veroordeelde.

Sommigen geloven dat de uitdrukking is afgeleid van een Romeins gebruik waarbij de ambtenaar die verantwoordelijk was geweest voor een onaangename zaak, zoals iemand ter dood brengen, na afloop letterlijk zijn handen waste in een openbare ceremonie als een manier om zichzelf te reinigen en te laten zien dat hij niet verantwoordelijk was voor de daad.

Deze betekenis van de handen in onschuld wassen en uitleg is ingezonden door een van onze lezers. Wil jij ook een spreuk of gezegde uitleggen? Neem dan contact met ons op. Wekelijks plaatsen wij op Hollandskroonacuteel.nl de leukste, grappigste Hollandse gezegdes.